自1996年左右太阳能光热行业在我国开始产业化发展开始，2010年前后更是处于光热行业鼎盛时期。目前，我国已成为世界上最大的太阳能热水器生产国和消费市场，前几年以每年20％～35％的速度递增。然而，从2012年开始，太阳能热水器行业受到多种因素的影响，行业整体表现低迷、出现滑坡，2012年，太阳能集热器及系统销售量约为6200万㎡（43400MWth），2012年同比增长7.6%；2013年销售量为6360万㎡(44520MWth)，同比增长2.6%；2014年销售量为5240万㎡(36680MWth)，出现负增长，且降幅较大，达到-17.6%。可见，近几年的太阳能光热发展进入了瓶颈期。这主要是因为经济发展速度放缓，产品更新换代慢，产业结构调整正在进行，以及几年前实施的“家电下乡”、“节能惠民工程”刺激政策对市场的影响还未完全消化。
在上述的背景条件下，太阳能光热市场竞争压力日益加大。众多企业纷纷步入转型期，要么多元化，要么转而成为配套商，但即便如此，行业依然在逆势中摸索前行，谋求产业的升级发展之路。在这种情况下，国家能源局给光热产业提出一个很大的目标，即十三五期间我国光热产业的保有量要达到8亿平方米。光热产业首次被提到国家政策的决策层面进行讨论，国家发改委日前发布《国家发展改革委办公厅关于组织申报资源节约和环境保护2015年中央预算内投资备选项目的通知》，通知中太阳能工业热利用改造被列入选项范围，这意味着获得批准的太阳能热利用项目将可以享受到中央预算内投资的补助扶持。那么，今后太阳能光热利用的市场方向在哪里呢?

       自2013年以来，全玻璃真空管集热器、平板集热器、平板蓝膜、低温热水集成、分体双回路承压、工程远程控制、太阳能与辅助能源互补、多能互补、太阳能中高温集热、主被动结合式太阳房和采暖、太阳能干燥、太阳能温室大棚、太阳能空调、太阳能锅炉、太阳能海水淡化、太阳能蓄热、太阳能热发电等技术都获得不同程度的进步，应用领域已从提供生活热水向采暖、制冷、干燥、锅炉等工农业诸多领域扩展。太阳能光热不仅仅是解决热水的问题，而是解决能源短缺的问题。
今后的市场情况走向如何？从技术角度分析，目前，太阳能热水技术已经成熟，市场占有率较高，但是远远没有达到饱和的状态，还有很大的提升空间；太阳能供热供暖和工业应用技术基本成熟，有市场竞争力，接下来将进入快速发展阶段；太阳能制冷空调技术即将成熟，可实现热水、采暖、制冷三联供系统的商业化运转，后期市场竞争潜力无限；区域能源站技术的应用是太阳能与其它能源多能互补结合的结果，为区域提供热水、供暖、制冷、发电的综合性能源，目前我国对这一技术仍处于探索阶段。
从产品的角度分析，太阳能集热产品发展三十年来，产品主要集中应用在满足用户洗浴需求的低温热水上，随着行业技术的发展，需要集热产品的升级、更新、换代。集热产品需要在家电化、智能化、舒适性方面做出很大的改变。
从人才角度分析，目前科技人才短缺制约着光热产业的进步，产业升级靠技术，光热进步的关键是拥有科技人才。当前各太阳能光热企业急缺科技创新型人才，特别是具有研发能力的高级人才，企业要多途径、下成本引进和培养人才，创新核心技术，促进太阳能产业升级。
太阳能光热行业市场究竟有多大呢？据权威机构研究的报告显示，100℃以下为低温应用领域，太阳能提供的热水广泛应用于家庭、宾馆、学校、饭店、养殖、食品、农业等民用或商用领域，拥有千亿级市场规模；100℃-250℃为中温领域，太阳能提供的热能广泛应用于采暖、空调、纺织、印染、造纸、橡胶、海水淡化等领域，市场规模达万亿级。
中国太阳能光热产业起源于学院，发端于民间，成熟于市场化运营。最初，在缺少政策支持和资本涌入的情况下，光热行业沿着自己的轨迹，经历了自由成长、逐渐发展和成熟阶段，随着行业规则的逐步规范，太阳能光热市场的发展正促使着行业进入了理性化规范和调整时期。目前，中国太阳能光热正显示出自身独有的广阔市场容量及价值。特别是近几年持续的雾霾天气让新能源行业特别是光热行业看到了商机，雾霾的爆发只能说明现阶段能源结构利用不合理，太阳能光热行业市场潜力更加凸显，太阳能光热利用今后势必成为我国着力发展的重要产业。